La Fondation Mérimée, avec le mécénat de Dassault Histoire & Patrimoine, a remis le Grand Trophée des Jardins aux propriétaires du des jardins du château d’Ainay-le-Vieil.
Construit au XIIIe siècle, le château d’Ainay-le-Vieil est une forteresse polygonale à huit faces. Après avoir joué un rôle important dans la défense du Royaume de France pendant la Guerre de Cent ans, les seigneurs de Bigny, ancêtres des propriétaires actuels, en font leur demeure et lui adjoignent en 1467 un corps de logis Renaissance et des jardins d’eau, complétés par un parc paysager, un potager et des Chartreuses au milieu du XIXe siècle. Dès 1954, le château est ouvert au public.
En 1985, les jardins sont dans un triste état suite à une tempête. C’est le point de départ d’une campagne de travaux initiée par Marie-Sol de La Tour d’Auvergne avec l’aide du paysagiste Pierre Joyaux. La première création a été celle de la Roseraie, située face au château, qui compte aujourd’hui plus de 160 variétés de roses anciennes. De 1990 à 1997, ce sont les Chartreuses qui sont restaurées, une enfilade de cinq jardins clos de murs reliés par une succession d’arcades. Si ces Chartreuses permettaient à l’origine d’obtenir une importante production de fruits, elles se trouvaient alors envahies de végétation et les murs recouverts de lierre. Après un grand débroussaillage, l’intégralité des murs sont repris, décrépis d’abord puis enduits selon les méthodes traditionnelles.
À partir de 2010, Alexandra de La Tour d’Auvergne, paysagiste et membre de la famille des propriétaires, supervise la restauration des douves du château et des berges des canaux qui entourent le Grand Carré en l’Ile de la Renaissance ainsi que le développement des jardins. Classés au titre des monuments historiques depuis 1998 et labellisés Jardin Remarquable, les jardins d’Ainay-le-Vieil attirent aujourd’hui près de 15 000 visiteurs à l’année.
Montant du prix : 60 000 €